德川幕府末年，政治混乱，时代动荡，民不聊生。武内家曾作为德川家的幕僚，得一身份。可许多年前官斗失势，早已变成潦倒人家，可以说过得十分清苦了。家主年幼时家势还在，被前任家主培养了极高的武士自尊心，潦倒后也拉不下脸出门赚钱，一家人就靠借钱和女眷打零工过日子。

    武内家有三子，从小皆被以极严格的武士要求养育。可家境贫穷，养不起三个孩子，除了长子，次子和三子都在10岁的时候被拖关系送去奉公了。在外过了七年奉公的日子，父亲好面子，在外不给说出自己的家世，还要偷偷送东西回家。二人先后在17岁元服之时，离开了奉公的地方，被父亲召回家，从此就开始打工养家。长子也不比他二人好。奉公之时好歹能吃饱，长子在家是有上顿没下顿，没有像样的师傅教授文化与武艺，父亲却还指望他将来振兴武内家。武内家就是这样一个家。

    武内菊兵卫是武内家的次子，在一个天寒地冻的日子里被叫去东城的花老大处借钱。花老大是江户城内的极道老大，传闻行事霹雳手段残忍，是一个非常可怕的狠角色。菊兵卫心想，这次可能是有去无回了。想着他的脚步就放慢了。他走在路上，地上的积雪已经有三五寸高，他的脚上算得上好的足袋已经有些shi了。他穿着得体，可衣服却很薄，他冷得直哆嗦。他肚子饿得咕咕叫，出门前只喝了一碗刚熬出来的米粥，粥里尽是水，少有米。他觉得自己有些可怜。很有可能是最后一顿了，却是这样寒碜。

    花老大的住处在花柳巷的深处，菊兵卫左看看右看看。他来时刚过午饭，现在还不是花柳巷热闹时候，街上的人稀稀拉拉的，偶有一两个女ji站在街边相谈，夜晚伸出许多娇手的笼子里空无一人。白日的花柳巷与夜晚的很是不同，虽然他没有来过，但从长工处听说夜晚的花柳巷很是热闹，街上满是脂粉的香味，漂亮的女人满街都是，人挤人的，看都看不过来。

    走了好一会，他走到了花老大住处的大门。花老大的宅子相当气派，黑漆大门，巨大的房檐，四周围着整齐的石墙。菊兵卫鼓起勇气上前敲门，开门的是一个高大的壮汉。表明来意之后，壮汉将他带入宅子里。穿过一个个走廊，到了一扇拉门前。门拉开，里面坐着一位约莫四五十岁的男人。男人长相很是凶悍，脸上还有几道疤，留着一小撇胡子。

    “大哥，他来了。”

    壮汉这么说，那男人挥挥手，他便下去了。菊兵卫站在屋里有些不知所措。

    “你就是武内菊兵卫吧？”

    那男人问道。男人的声音低沉而粗旷，浑厚而震人。

    “是、是的。请问您是花五郎老大吗？”

    得到一个微微的点头，菊兵卫跪下行了一个大礼连连道歉。

    花老大没有计较菊兵卫进门后的稍微无礼，反而热情地招呼菊兵卫坐到他身边。对初次见面的人招呼坐这么近，菊兵卫虽是感到奇怪，也照做了。

    花老大给菊兵卫斟了一杯酒，让菊兵卫有些受宠若惊。可菊兵卫从小到大没尝过酒，这还是头一回。但又想着是花老大斟的没敢说什么，一口闷了下去。辛辣刺激着喉咙，他没忍住做出了狰狞的表情，然后猛烈地咳嗽着。花老大倒是被他这努力样子逗笑了，还温柔地给他拍着背。花老大开始跟他聊天，聊着他的生活，聊着他的成长，聊着他奉公时候的事情。花老大听着菊兵卫说，也挺开心。菊兵卫一杯酒一杯酒地接着，说得也很开心。从小到大从没有这样一个人能听他好好说话，交谈中菊兵卫愈发觉得花老大比他的父亲更像父亲。大概两壶酒过后，菊兵卫就晕乎乎地倒在了花老大身上睡着了。

    不知道睡了多久，菊兵卫迷迷糊糊地，他睁开眼，发现一群女ji在他周围莺莺笑着。菊兵卫吓得跳起身来。