天池城坐落在大陆最北方，临近午夜才会天黑。城中心有一串葡萄形状的盐湖，湖水浅紫，沙滩雪白。

    天池堡和城内其它房屋都临湖修建，即使是不下雪的夏季三个月，起伏的白墙紫瓦也如同一群沉睡的天鹅。

    天池派的掌门人和他的十一名亲传弟子居住在天池堡。外门弟子约有五百人，是城内的全部居民。商铺都是武器铺，城内没有小孩玩耍。

    十一名亲传弟子指导外门弟子习武，外门可以向他们发起挑战，若击败迎战者，就成为新的亲传弟子。

    吕山位于大陆的中央，四季分明，花草丰富。有一个门派立于吕山之巅，但它不叫吕山派，而叫焚檀教。

    五十年前，一名破戒的僧人逃上吕山，发现了峭壁中的双修功法。她收了三十五名徒弟，无一例外是欺宗灭祖之人。

    她四十岁死在了炉鼎的床上，弟子们广招门生，把这个结构松散的帮会扩大到一千人。门派自称“焚檀教”，却没有订立一条教规。

    封泉十二岁时全家下狱，他被出逃的姐姐带到吕山。十年之后，姐姐成为了焚檀教的第四任教主，订立了严谨的教规，把炉鼎也纳为教徒，门派中人必须成年、不得抢劫炉鼎、不能诱惑他人修炼。她任命了九名护法，一同管理教务。

    这之后，焚檀教的势力扩张到了吕山脚下方圆百里。一年前，吕山派带领各大门派讨伐焚檀教，持续至今。半年前教主失踪，封泉成为新任教主。

    “只剩天池派的人没到。”颐楷用肩头拱拱李三星。吕山派的年轻子弟坐在誓师大会的人群外围，他们到得最早，已经等了一个时辰。

    “大约是出门晚了。”李三星玩笑道，在心里评比各门派的面色和气势。去年第一次讨伐时，他在心里埋怨掌门，做表率也不需要让十六岁以下的弟子参加啊，焚檀教可是会把落单的正道弟子抓做炉鼎。

    不过与那次一样，一到大会的举办地，隐隐的畏惧就被自信击碎了。朝气蓬勃的面孔淹没了他的视野，若是遇到魔教党羽，大家肯定能齐心歼灭。

    身穿黑袍的男子大步走到会场中央，李三星和颐楷坐直身体。同时，由远及近传来马蹄声。

    “天池派来了！”两人同时想到，向门外张望。

    最靠前的骑马者圆脸翘肚，白发簪球，长须在风中飘扬。衣袍第一眼看去是朴素的浅灰，第二眼色泽清透如烟，隐现贵气。原来麻布间编织了极细的珍珠色线，让穿衣者的周身反射朦胧雾光。

    他的身后跟随十二名弟子，长发松松挽着，不辨明男女。最前面的弟子背着碗粗的绿竹筒，其次一名的腰间挂着金球，后面的人的武器还有瓷瓶和铁桨。

    会场的大门向两侧完全敞开，哒哒的交错马蹄声在进入院子的刹那突然消失。白发人拉缰下马，把缰绳递给迎上前的仆从。

    “天池派今天带了十二名弟子。”颐楷低声说。

    白发人走进大厅，棕髯男子远远抬手：“今天吴掌门迟到，我却得恭喜。”脸上带笑，“你果然把他收作了亲传弟子。”

    天池派掌门吴声合捋过长须：“他第一次正式参加讨伐，需要额外嘱咐，因此耽搁了行程。”他对吕山派的掌门歉意一笑，圆脸颇为和善。

    任九重扬起眉毛：“不向后生们介绍一下吗？”说着鹰目扫过吴声合身后，在第三个年轻人身上停住，略略皱眉，又在别人发觉前转回到吴掌门身上。

    “自然。宁雪落。”

    场中骤起嗡嗡低语，片刻后消失，李三星看清了走到任九重面前的人。面皮白皙，唇色朱红，一片南国温柔。和天池派其他弟子一样，穿着烟色长袍。

    “宁雪落见过任掌门，见过各位前辈。”这人行礼。

    “咦？”颐楷轻呼。

    李三星在他旁边笑道：“莫非以为他是女子？”

    “要不是声音低哑，怎么分辨？”

    “你看的地方错了。”李三星声音弱不可闻，被颐楷瞪了一眼。

    任九重微微点头，没有说话。宁雪落行过礼，退到吴掌门身后。天池派众人在吕山派旁边落座，这年轻人坐到了掌门身后第三把椅子上。

    “竟然排行第三了……”李三星喃喃，坐在前面两排的师父咳嗽一声。

    参加讨伐的门派多达十六个，以五大门派为首，包括了大部分正道Jing英。

    “一年内，我们已经把十二座城镇从焚檀教手中解救出来，占了魔教势力范围的一半。这次的目标是碧城。夺过它，就摧毁了焚檀教最大的后宫。各门派需要严格按照我安排的时间表行动。”

    吕山派的弟子起身，在大厅里穿行，把名单和负责的区域交给各门派。

    任九重目光灼灼，掠过每个门派的席位：“邪祟在黑暗中活动，我们也在夜晚除祟。”

    众人各自分组，李三星和颐楷幸运地和任飞分在一处。任飞是任九重的儿子，也是他最争气的徒弟。不仅在最近三年的切磋大会中夺得头筹，人品样貌也倍受赞誉。

    任飞眉眼锐气，有和掌门一样的鹰目，他一身天蓝色，剑鞘也用细碎的蓝宝石镶了卷云。

    任飞对两人招呼道：“李师弟、颐师弟，今夜我们互相照应。”

    二人忙道“劳烦三师兄”，任飞低头，看了眼写有成员姓名的宣纸，抬头环顾四周：“宁雪落在哪？”

    颐楷眼尖，在十步远的地方，三名短发少女正围着刚才向任九重行礼那人。

    “宁雪落与芍药庵的弟子也算共患难，熟络些，就和她们一起行动吧。”吴声合指指手里的名单，对任九重说。

    “自然可以，只可惜任飞少了最得力的队友。”任九重扬起棕色的浓眉。

    “哈哈，任飞还小，不要让他太老成持重嘛。照顾后辈是极劳神的事。”吴声合笑眯眯。

    任飞转回了脸。

    这边宁雪落向读槐、读chao、读勉三位师姐妹行礼：“今晚有劳师姐们照拂了。”

    话音没落地，读勉便笑道：“莫客套，到时候还要仰赖宁师兄身先士卒。”

    宁雪落笑笑摇头。